Obvyklým kritériem pro „zařazení“ budovy podle energetické náročnosti je plošná měrná potřeba tepla na vytápění, uváděná v kWh na 1 m² podlahové plochy vytápěné části budovy na 1 rok.
V porovnání se standardními stavbami, kde požadovaná měrná potřeba tepla činí 80 až 145 kWh/m2/rok (reálná se odhadem pohybuje dokonce v rozmezí 150 až 250 kWh/m2/rok), je potřeba tepla na vytápění pasivního domu (PD) nižší až o 80 % (15 kWh/m2/rok).
