Sálavé panely jsou jednou z nejúčinnějších, a nejekonomičtějších variant vytápění místností. Jde o topidla ve formě plochých tenkých desek, které se připevňují přímo na zeď, popřípadě na strop v místnosti, a které pracují na bázi infračerveného sálání. Čím jsou tedy topné sálavé panely tak výjimečné? Odpověď spočívá v odlišném mechanismu šíření tepla. Z tohoto hlediska dělíme vytápění na dva druhy, tedy na konvenční a sálavé. Při konvenčním vytápění vyhřívá topné těleso okolní vzduch a celý proces využívá toho, že je teplý vzduch lehčí než studený.
Teplý vzduch se drží u stropu, kde se ochladí a klesá zpět blíže k topnému tělesu, aby se znovu ohřál. V místnosti tak probíhá cirkulace vzduchu. Zcela jinak pracuje sálavé vytápění. V místnosti je umístěn zdroj tepelných paprsků infračerveného spektra, které podobně jako sluneční paprsky nezahřívají vzduch, ale pouze pevná nebo kapalná tělesa. Teplo je tak předáváno až předmětům, na které dopadnou (zdi, nábytek), a teprve až od těchto předmětů je vzduch následně ohříván.
