Slovo káva je odvozeno od slova qahwah, jednoho ze slov původně používaných pro víno. Kávová zrna byla pouze žvýkána, než se zjistilo, že mohou být semleta a vařena ve vodě. Kávovník je sice původně domovem v Etiopii a na východním pobřeží Afriky, na mysu Guardufui (Somálsko), kde ještě dosud planě roste, ale jeho rozšiřování a rozmnožování započalo v dnešním Jemenu, dřívější Arábii.
Za onoho času patřil Jemen s přístavním městem Mocha (Mokka) k nejrušnějším obchodním střediskům na světě. Podle některých pramenů se v Jemenu začala pěstovat káva v roce 575. V 15. století bylo její pěstování už nesmírně rozšířeno a káva začala své vítězné tažení světem. Ovšem Arabové dokázali svou kávu střežit stejně žárlivě jako Číňané čaj.
